Las raíces del reggaeton se remontan a la aparición del
reggae en español en Panamá hacia mediados de los años ochenta,6 luego fue
introducido en Puerto Rico a finales de los años ochenta donde evolucionó y
recibió su nombre actual. El reggaeton empieza como una adaptación del reggae
jamaiquino (y del posterior dancehall jamaiquino) a la cultura latinoamericana
en Panamá.
Los orígenes del reggaeton empezaron con las primeras
grabaciones de reggae hechas en Panamá durante los años ochenta. La influencia
del reggae jamaiquino en la música panameña ha sido muy fuerte desde principios
del siglo XX, cuando un gran número de inmigrantes antillanos principalmente de
Jamaica que llegaron durante la construcción del Canal de Panamá trajeron con
ellos la música Reggae a la población local en su versión más tradicional
conocida como roots reggae de la cual el intérprete más destacado es el
legendario Bob Marley.4 Artistas como El General, Chicho Man, Nando Boom,
Renato y Apache Nessempezaron a cantar reggae en idioma español por primera
vez. Era una práctica común traducir las letras del reggae de Jamaica al
español y cantarlas en sus melodías originales, esta forma fue denominadareggae
en español. Mientras tanto, durante los años ochenta el rapero de Puerto Rico,
Vico C, lanzó discos de hip hop en español en su isla nativa. Su producción
ayudó a extender el sonido del reggaeton, por lo cual se le da tanto crédito a
este rapero. La extensión del movimiento del reggae en español en las
comunidades latinoamericanas en los centros urbanos de Estados Unidos ayudó a
incrementar su popularidad.7
Se comienza a difundir el reggaeton a principios de los años
noventa, con canciones de rap en español de la escena underground, como «Soy de
la calle» de Vico C. El agrado por el rap dio fruto a éxitos como «La escuela»
de Ruben DJ. La fusión del ritmo reggae con el rap en español dio origen a una
fusión que ha evolucionado hasta lo que hoy conocemos por reggaeton. La primera
canción de la fusión fue «Bomba para afincar» de Vico C, que fue perpetuado con
exponentes como Big Boy y producciones más complejas del propio Vico C.8
Durante la década del 90 varios deejays entre los que se
destaca Shabba Ranks popularizan el dancehall en Jamaica ligados a los sound
systems, pero también estaban los que seguían conservando las raíces africanas
de la música caribeña y el movimiento Rastafari, al poco tiempo este ritmo se
estableció en Panamá ya que desde la llegada de inmigrantes jamaiquinos a
Panamá las culturas del Caribe están muy conectadas.4
El género comenzó acuñando el término underground en Puerto
Rico, debido a que no era un género conocido en ese país, era distribuido de
manera clandestina. El primer casete en tener acogida fue «Playero 37» de DJ
Playero, que contó con la participación de algunos artistas, entre ellos Daddy
Yankee. El reggaeton comenzó como un género compuesto por artistas en su
mayoría hombres, pero con el tiempo aumento el número de artistas mujeres tales
como: Ivy Queen, Mey Vidal y Nina Sky.
La comercialización dio paso a las «tiraeras»: DJ's enemigos
comenzaron una guerra lírica, donde se fue escalando la enemistad y la
rencilla. Estas rencillas y muchas otras hicieron decaer el reggaeton a finales
de los años noventa (1997-2000). Un acuerdo entre todos los diyéis de terminar
con la «tiraera» le permitió al reggaeton desarrollar un vínculo más profundo
con el roots reggae. Se siguió escuchando el ritmo, que llegó a calar en los
sentidos rítmicos del resto de América Latina y los Estados Unidos, lo que le
ha dado una posición no esperada para un género que en los años 2000 se
consideró en penumbra. A partir de ese año hubo un resurgimiento de éste género
gracias a compositores de la talla de Cultura Profética, Alika y Nueva Alianza
entre otros.
El reggaeton es un género que ha marcado sus composiciones,
basadas en las preocupaciones de los sectores humildes y la resistencia al
gobierno. El reggaeton no es solo música, sino también una cultura y un
espacio, que estaba dirigido a la juventud marginada que vivía en zonas de
bajos recursos económicos, en un ambiente de violencia y estigmatización,
quienes encontraban un vehículo de expresión musical para desahogarse y
enfrentar la vida.
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